Las astas de ciervo son hermosas y naturalmente elegantes, y además tienen múltiples usos, para los animales y como adornos en los hogares o para fabricar objetos de uso doméstico y armas en la antigüedad.
A principios del siglo pasado, se introdujeron en la Patagonia argentina diversas especies animales, como el salmón, el jabalí y el ciervo colorado. Este último llegó a la provincia de La Pampa desde Europa alrededor de 1900 y, unas décadas más tarde, a la zona de la cordillera de los Andes.
A finales del verano y principios del otoño patagónico, se puede observar un espectáculo natural llamado brama o berreo . Los ciervos muestran todas sus habilidades de cortejo al amanecer o al atardecer, bramando para marcar su territorio y proteger su harén. Además, durante la brama , los ciervos luchan ferozmente entre sí para demostrar liderazgo, y las astas son su principal arma.
El comienzo de la primavera marca el momento en que los ciervos mudan sus astas. Este es un fenómeno común a todos los cérvidos: sus cuernos se caen para permitir el crecimiento de otros nuevos, más grandes y fuertes.
Durante el período en que los ciervos no tienen cuernos, se sienten más vulnerables. Por eso suelen buscar refugio en los bosques y son más difíciles de observar. Si el ciervo es joven (menor de dos años), es normal que solo desarrolle astas sin puntas. Al año siguiente, ya desarrollará astas con más puntas. El crecimiento es lento, tarda entre 12 y 18 semanas en crecer, y alcanza su tamaño máximo entre los siete y los ocho años.
Las hembras de ciervo utilizan las astas que caen como alimento, ya que necesitan calcio al final de su gestación. Por otro lado, también se utilizan para fabricar objetos domésticos debido a sus extraordinarias propiedades. De hecho, los cuernos son de un material muy resistente, y su dureza depende en parte de su alimentación.
La historia de los objetos elaborados con astas desprendidas se remonta al Paleolítico superior, cuando el hombre las utilizaba para fabricar arpones, mangos de hachas, bastones, etc. Y desde entonces también se han empleado de forma habitual para crear utensilios de cocina y otros utensilios domésticos.
Los artesanos Vakiano , como parte de una cultura para fortalecer la unidad con la naturaleza y subrayar su identidad autóctona, también elaboran objetos con cuernos de astas patagónicas.
La dureza de este material es similar a la de maderas duras como el roble, el cerezo y el arce. Por lo tanto, las herramientas artesanales comunes permiten cortar el cuerno sin dañarlo.
Agustín Berruti, uno de nuestros artesanos, nos cuenta cómo elabora este material. Tras cortar las astas al tamaño deseado para cada producto, las moldea con lija gruesa, utilizando una muela de banco. Con la misma máquina, y utilizando lija de grano cada vez más fino, se eliminan las líneas que forman parte del cuerno hasta que queda suave al tacto. Después, se pule con paños y pastas para darle brillo. Una vez completado este proceso para los cuchillos, se fija la empuñadura a la hoja y la alpaca está terminada.
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