El gaucho era un personaje prácticamente nómade que recorría la extensa pampa trabajando con el ganado. Quizás se estableció por un tiempo en su rancho (una pequeña y rústica morada en campo abierto), pero finalmente regresó a sus actividades ganaderas.
Se trataba sin duda de alguien con pocas posesiones materiales, entre ellas su caballo, su mate , su poncho (que le servía a la vez de abrigo y de manta), la rastra (un cinturón ancho decorado con monedas, etc.) alrededor de su cintura y con lo que era un elemento básico: “ su cuchillo ”.
Es imposible imaginar la figura del gaucho sin su cuchillo . Era probablemente su posesión más necesaria. Lo usaba en las situaciones más diversas. Para comer, le servía de cuchillo y tenedor, y también para matar al animal.
Además, se usaba demasiado para la elaboración de artículos de cuero en general, necesarios para el control del caballo y para las labores de la hacienda ( riendas, bridas , lazos). Hoy en día, los artesanos del cuero aún lo utilizan para cortar tiras, trenzarlo o repujarlo y cortarlo en tiras. Se utilizaba para defenderse de posibles ataques de animales salvajes, y en el trabajo con animales no solo se utilizaba para matarlos, sino también para castrarlos, hacer cecina, desollarlos y descuartizarlos.
Otro uso del cuchillo gaucho era cortar ramas para fuego, preparar palos, estacas y trabajos en general con madera.
El cuchillo es un legado cultural europeo para el gaucho, que llegó con los primeros conquistadores y se fue enriqueciendo progresivamente hasta adquirir identidad propia. Solía llevarse dentro de la bota o a la cintura, por encima de los riñones, con la empuñadura a la derecha.
Existen varias clases de cuchillos, entre ellos: el facón , el caronero , el verijero y el cuchillo propiamente dicho.
Facón : En realidad, es una daga. Tiene un filo completo y un contrabisel, generalmente una hoja de 30 centímetros, lo que la hacía incómoda de sacar y usar como utensilio o herramienta. La hoja tenía un ancho proporcional, aunque nunca muy ancho. La empuñadura era robusta, generalmente de cuerno, bronce o, en las de lujo, plata.
La funda estaba en consonancia con la calidad del cuchillo: cuero crudo con borde de cuero trenzado, sin tiras cortadas y con pernos de bronce o plata.
Caronero : Era un facón grande (con una hoja de hasta 65 centímetros), muy útil para matar ganado. Dado su tamaño, el gaucho no podía llevarlo en la cintura, así que lo usaba con la silla de montar.
Verijero : Era un cuchillo de hoja pequeña y cómoda que usaba el gaucho para castrar, cortar tabaco, etc. Se llevaba al frente a la vista del lado derecho con la empuñadura hacia afuera visible por encima de la rastra .
Cuchillo: Este tenía una hoja ancha de 25 centímetros de largo, con el filo y la punta hacia arriba. Era la herramienta ideal para el hombre del campo. El gaucho lo portaba como facón , cruzado sobre los riñones con la empuñadura sobre el codo derecho.
Este elemento está hecho de diversos materiales como madera, cuero, alpaca, plata y cuernos o huesos de ciertos animales. Originalmente era un elemento rústico que fue perfeccionando gradualmente su acabado y aspecto. Hoy en día sigue siendo una herramienta de trabajo para los hombres en el campo, además de ser exquisitas piezas artesanales que nos acompañan en los asados y las mesas de comedor más refinadas, y forman parte de colecciones costosas y magníficas.
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